傳統(tǒng)上，電影通過光化學(xué)過程記錄在賽璐珞膠片上，然后通過電影放映機(jī)放映到大屏幕上。當(dāng)代電影在 制作、發(fā)行和展覽的整個(gè)過程中通常是完全數(shù)字化的，而以光化學(xué)形式錄制的電影傳統(tǒng)上包括類似的光學(xué)配樂（口語、音樂和其他聲音的圖形記錄，這些聲音伴隨圖像運(yùn)行沿著電影的一部分為它保留，而不是投影）。

電影是文物的具體創(chuàng)建文化。它們反映了這些文化，反過來又影響了它們。電影被認(rèn)為是一種重要的藝術(shù)形式，是大眾娛樂的來源，也是教育——或灌輸——公民的有力媒介。電影的視覺基礎(chǔ)賦予了它一種普遍的交流能力。有些電影已經(jīng)成為通過采用全球的景點(diǎn)配音或字幕來翻譯對話成其他語言。

在 1950 年代初期，黑白電視的普及開始嚴(yán)重抑制北美劇院的上座率。為了吸引觀眾回到劇院，安裝了更大的屏幕、寬屏處理、極化 3D 投影和立體聲被引入，更多的電影是彩色的，這很快成為規(guī)則而不是例外。一些重要的主流好萊塢電影直到 1960 年代中期仍在制作黑白片，但它們標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。彩色電視接收器自 1950 年代中期開始在美國上市，但起初它們非常昂貴，而且很少有彩色廣播。在 1960 年代，價(jià)格逐漸下降，彩色廣播變得普遍，銷售量激增。支持顏色的壓倒性的公眾判決是明確的。黑色和白色薄膜的終亂舞曾在十年中期被釋放后，所有好萊塢電影制作的顏色被攝制，只有在“”制片人如堅(jiān)持做平常例外彼得·博格達(dá)諾維奇和馬丁·斯科塞斯。

全球影史具的劃時(shí)代影片之一，美國20世紀(jì)影業(yè)出品《阿凡達(dá)》在2009年公映時(shí)，就掀起了一陣觀影狂潮——本片以27多億美元一舉打破了 包括全球電影票房紀(jì)錄在內(nèi)的20多項(xiàng)全球影史紀(jì)錄，并且至今還保持著全球原創(chuàng)（非續(xù)集）電影票房紀(jì)錄；此外本片還收獲了包括奧斯卡佳藝術(shù)指導(dǎo)，佳攝影，佳視覺三項(xiàng)技術(shù)大獎(jiǎng)，成為影史具標(biāo)志性的里程碑。2021年3月12日在內(nèi)地以3D和IMAX 3D格式重映 。

商人看出電影是一項(xiàng)有利可圖的發(fā)明，迅速建立了初的電影公司。到20世紀(jì)早期，電影公司集中資金建立制片基地，購買昂貴的制作設(shè)備，籌資進(jìn)行故事片的生產(chǎn)，依靠大量觀眾集體買票觀影來牟利。這就形成商業(yè)電影生產(chǎn)與銷售模式的雛形。梅里愛的影片公司、愛迪生托拉斯和比沃格拉夫托拉斯是早期電影公司的代表。而電影語言及電影藝術(shù)的誕生和發(fā)展，與導(dǎo)演實(shí)踐和理論探索息息相關(guān)，初西洋鏡雜耍的制作人是導(dǎo)演的雛形，隨著對電影表現(xiàn)方式和電影特性的探索，相繼出現(xiàn)了盧米埃爾兄弟、喬治·梅里愛、埃德溫·鮑特和格里菲斯等早期的電影藝術(shù)探索者，這些電影拓展了電影語言和電影創(chuàng)意的可能性。早期的電影創(chuàng)作、電影經(jīng)營和電影探索是三位一體的，此時(shí)，電影制作者同時(shí)也是電影語言的探索者，還是電影的經(jīng)營者，是具有完備職能的電影人雛形。

世界另一邊的蘇聯(lián)，自立國起就特別重視電影的意識(shí)形態(tài)功能，積極培養(yǎng)了一批具有才華的電影人，由庫里肖夫、愛森斯坦、普多夫金等為代表的蘇聯(lián)電影學(xué)派，提出了個(gè)具有重要意義的導(dǎo)演創(chuàng)作理論：蒙太奇理論，并用之于創(chuàng)作實(shí)踐，實(shí)施導(dǎo)演中心制原則，不朽之作《戰(zhàn)艦波將金號》等就是這一理論的實(shí)踐成果。