歷代形制演變
漢代：博山爐為代表，山形蓋象征蓬萊仙境
唐代：三足金銀爐盛行，受波斯文化影響
宋代：瓷器香爐普及，汝窯、龍泉窯經(jīng)典款
明代：宣德爐達(dá)到工藝，銅爐含金量達(dá)12%

隋唐：兼容并蓄，雍容華貴
大唐盛世，海納百川。香文化繁榮，香爐制作亦展現(xiàn)出宏大氣象。金屬香爐（金、銀、銅）工藝，裝飾繁復(fù)，盡顯帝國氣度。法門寺地宮出土的鎏金銀香爐，體量宏大，紋飾華美，是供養(yǎng)的體現(xiàn)。陶瓷香爐種類激增，尤以唐三彩爐、越窯青瓷爐、邢窯白瓷爐為。唐三彩爐色彩絢麗奔放，充滿異域情調(diào)；南青北白的瓷爐則各具風(fēng)韻。此時(shí)還流行高足杯式爐、仿金銀器造型的瓷爐等。外來香料（如沉香、檀香）的涌入與佛教密宗儀軌的盛行，使得香爐使用更為普及與精細(xì)化。

宋元：理學(xué)風(fēng)骨，雅俗交融
宋代是中國香爐藝術(shù)步入成熟與內(nèi)斂的時(shí)期。文人崛起，理學(xué)興盛，審美崇尚“格物致知”與含蓄雋永。瓷質(zhì)香爐成為主流，名窯迭出，各領(lǐng)風(fēng)騷：
仿古鼎彝爐：汝窯、官窯、龍泉窯等燒制了大量造型古雅、釉色溫潤如玉的仿商周青銅鼎、簋、鬲式爐，體現(xiàn)了宋代文人的慕古情懷與理性精神。
仿生形爐：如景德鎮(zhèn)青白瓷的鴨、兔、狻猊（suān ní）形爐，意趣盎然。
經(jīng)典三足爐：造型簡潔優(yōu)美的三足小爐（或稱琴爐），成為文人書齋標(biāo)配，常伴琴棋書畫，用于日常焚香靜思。磁州窯等民窯則生產(chǎn)了大量質(zhì)樸實(shí)用的香爐，深入尋常百姓家。元代承宋之余緒，青花瓷爐異軍突起，鈷料描繪的紋飾在白釉襯托下，清新明麗，別具一格。

香爐的材質(zhì)，譜寫了一部工藝技術(shù)史：
青銅：早期主流，莊重威嚴(yán)，工藝有鑄造、錯(cuò)金銀、鎏金、鏨刻等。
陶瓷：后期主流，成本低，可塑性強(qiáng)，釉色千變?nèi)f化（青瓷、白瓷、青花、彩瓷等），能體現(xiàn)時(shí)代審美。
金銀：貴重材質(zhì)，多為或寺廟重器，工藝極盡（錘揲、鏨刻、累絲、鑲嵌）。
玉石：溫潤內(nèi)斂，多用于制作小型雅爐。
琺瑯（景泰藍(lán)、畫琺瑯）：色彩艷麗，富麗堂皇。
竹木牙角：更顯文人清趣或民俗風(fēng)味。

敬天法祖的禮器：在祭祀天地、祖先的莊嚴(yán)儀式中，香爐是溝通人神的圣潔媒介，青煙繚繞，寄托敬畏與祈愿。北京天壇的明代鎏金銅爐，靜默訴說著帝國對蒼天的高敬意。

藝術(shù)珍藏的瑰寶：歷代名窯精瓷、宣德銅爐、宮廷造辦處杰作，因其超凡的藝術(shù)價(jià)值、的工藝與厚重的歷史，成為博物館與藏家競相追逐的珍寶。