除石硯以外，我國還生產(chǎn)過一些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。經(jīng)過很長時間的歷史，硯臺已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻，繪畫于一身的精美工藝品，成為文人墨客收藏的對象。

硯臺的實用功能是磨墨，其中下墨、發(fā)墨是衡量硯材好壞的重要指標(biāo)之一，簡單說，下墨，是通過研磨，墨從墨塊到水中“硯臺上”的速度。發(fā)墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細(xì)膩程度。發(fā)墨好的墨如油，在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發(fā)墨講求粗細(xì)，但往往下墨快的發(fā)墨粗，發(fā)墨好的下墨慢。所以，下墨發(fā)墨均佳的硯極其珍貴。

黃石又名“葛仙公巖石”、“方城石”、“唐石”。方城石作為一種的硯石資源，其色彩亮麗，石質(zhì)細(xì)膩溫潤。黃石硯石材可分為六大類：青石、紫石、青紫石、墨子石、玉黃石、鳳眼石等。其中以青石、紫石為常見，以石品純凈，無雜者為佳；青紫石融合了青石、紫石兩者特色為一身，其色澤和細(xì)膩；而呈墨色的墨子石下墨如油如漆，因其蘊(yùn)藏較深極為難得；玉黃石則表面多呈金黃色，少量表皮黃中帶黑，多有黃龍紋石品和黃玉般光暈，給人以美妙奇幻的感覺。如紫檀木般的鳳眼石，上面長著很多類似鳳眼的石品。石中有狀呈圓點者，大小不等，很象眼睛，有的有眼有珠，有的中間還有瞳孔，外層有暈，多到八九層的“雙眼皮”。正圓形的明媚如畫，有的翠綠相間，美觀異常。這都叫“活眼”，有的不太清晰鮮明，或只是一個白點，或有眼而無珠。