古銅鏡在青銅器時代初期就已經(jīng)出現(xiàn)，直到清代玻璃鏡的出現(xiàn)，使它退出了實用領(lǐng)域；然而，它本身所蘊涵的文化、歷史價值卻吸引了越來越多的人研究與收藏。歷代銅鏡的鑄造工藝、銅質(zhì)、紋飾、銘文等無不反映特定的時代背景，反映當時的、經(jīng)濟、宗教、文學、藝術(shù)及風俗習慣等。

商代銅鏡均為圓形。鏡面或微凸，鏡身較薄，背面有一拱起的弓形（或稱橋形）鈕。西周銅鏡也都是圓形的，鏡面平直或微凸，鏡身較薄，鏡鈕有弓形、半環(huán)形、長方形多種。又可分為素鏡、重環(huán)鏡、鳥獸紋鏡三類。
這時以素鏡為主，到西周中期出現(xiàn)了有紋飾的銅鏡，到晚期鏡背的紋飾發(fā)生了變化，出現(xiàn)了動物紋飾，打破了傳統(tǒng)的風格。
素鏡：指鏡的背面沒有紋飾。
重環(huán)紋鏡：鏡面微凸，背面有弓形鈕，飾重環(huán)紋。
鳥獸紋鏡：鏡身平直，背面有兩個平行弓形鈕。在鈕的上方用鹿紋，在下方有展開雙翅的鳥紋。

辨別古銅鏡的真?zhèn)?，?yīng)該從銅鏡的性質(zhì)、紋飾、表現(xiàn)的內(nèi)容等方面，對各時代的銅鏡進行充分的了解。古代的銅鏡傳于今日的，均是出土的文物。所謂出土文物，不是指兵荒變亂的流落地中，大致都是墓中的殉葬之物。古代，墓葬，因此今日出土的銅鏡必均受有的染變。但因銅質(zhì)的優(yōu)劣及的強弱，它的色也自不相同，有銀色的、有鉛色的。銅鏡的質(zhì)地晶瑩，又先得沾染，年久入骨，滿背，千古亮白，稱為銀背；如果先受血水穢污、再受侵入，其銅質(zhì)復(fù)雜，則色如鉛，年遠色滯，稱為鉛背；還有半半青綠朱砂堆的，先受血肉穢腐，其半日久釀成青綠，其半凈者，乃染，故一鏡之背二色間雜也。銅鏡以銀背為上品，鉛背次之，青綠又次之。如果鉛背埋土年遠，遂變純黑，謂之黑漆背，此價尤其高，但這種顏色也較易偽作。
在此基礎(chǔ)上，還可通過聽聲、看形、辨銹、聞味等幾個方面，來辨別古銅鏡的真假。聽聲就是通過敲擊銅鏡所發(fā)出的聲音來辨別真?zhèn)?。由于新老銅鏡在制作時，銅、錫、鉛等原料配置的比例不同，因此，發(fā)出的聲音不相同。