攝影的和早期不確定攝影究竟是藝術(shù)或科學(xué)，因此說它「半藝術(shù)、半科學(xué)」或許很貼切。時至今日，攝影定位的不確定性依舊在評論家和攝影學(xué)術(shù)圈中激辯不休，而爭論通常都圍繞在攝影究竟是完全成熟的藝術(shù)形式抑或大眾媒體上。某些評論陣營稱攝影為「新繪畫」。

人們有很多理由拍照，更重要的是，照片的用途難以計數(shù)，有些動機(jī)純良，有些則否。攝影者用照片為節(jié)日留念、記錄兒女成長、別具心裁地表現(xiàn)自己、記下自己對世界的觀點，或是用來改變他人對世界的看法。照片也同時可作為個人記憶的居所、歷史文件、政治宣傳品、監(jiān)視工具、色情作品，或是藝術(shù)品。我們認(rèn)為照片的內(nèi)容都是事實，但攝影也可以是虛構(gòu)的創(chuàng)作、隱喻或詩歌。攝影屬于此時此地，但也是強(qiáng)大的時空膠囊。攝影可以是完全的實用主義，也可以表現(xiàn)夢境。

如果把攝影放在歷史的一個長河中，把它作為一個技術(shù)性的整體來看一看，它和這個社會和歷史，以及和視覺文化之間的關(guān)聯(lián)，我們能夠慢慢的意識到，攝影它并不是一個簡單的技術(shù)問題，也不是一個遵循一些技藝標(biāo)準(zhǔn)就可以拍攝得很好看的問題，攝影背后的文化藝術(shù)，可能遠(yuǎn)比我們想象要豐富的很多。