太陽能電池主要是以半導體材料為基礎，其工作原理是利用光電材料吸收光能后發(fā)生光伏反應，根據(jù)所用材料的不同，太陽能電池可分為：
1、硅太陽能電池；
2、以無機鹽如砷化鎵III-V化合物、硫化鎘、銅銦硒等多元化合物為材料的電池；
3、功能高分子材料制備的太陽能電池；
4、納米晶太陽能電池等。

許多國家正在制訂中長期太陽能開發(fā)計劃，準備在21世紀大規(guī)模開發(fā)太陽能，美國能源部推出的是國家光伏計劃，日本推出的是陽光計劃。NREL光伏計劃是美國國家光伏計劃的一項重要的內(nèi)容，該計劃在單晶硅和器件、薄膜光伏技術、PVMaT、光伏組件以及系統(tǒng)性能和工程、 光伏應用和市場開發(fā)等5個領域開展研究工作。

單晶硅光伏電池生產(chǎn)技術雖然很成熟，然而還在不斷發(fā)展，其他各種光伏電池技術也在不斷涌現(xiàn)。光伏電池的成本和光電轉(zhuǎn)換效率離真正市場化還有很大差距，光伏電池市場主要靠各國財政補貼。歐洲市場光伏發(fā)電補貼高達每度電1元以上。今后，要使光伏電池大規(guī)模應用，不斷改進光伏電池效率和生產(chǎn)成本，在這個過程中，生產(chǎn)技術和產(chǎn)品會不斷更新?lián)Q代。其更新?lián)Q代周期短，僅3－5年。光伏電池生產(chǎn)企業(yè)投資大，回收周期長，由于技術更新快，國內(nèi)企業(yè)，如果不掌握技術，及時更新技術，就會很快被淘汰，很可能不能收回投資。