紫檀屬于熱帶植物，不能成材，一棵紫檀木要生長(zhǎng)幾以后才能夠使用。而且十檀九空，空洞和表皮之間，那點(diǎn)地方，那點(diǎn)肉才可以使用。所以自古以來(lái)都有寸檀寸金之說(shuō)。歐美人初沒(méi)有見(jiàn)過(guò)紫檀大料，因而認(rèn)為紫檀無(wú)大料，用紫檀只能做一些小巧器物。傳說(shuō)在拿破侖墓前有一個(gè)五寸長(zhǎng)的紫檀棺木模型，就使參觀者大為驚訝，以為稀有。

紫檀木分新、老兩種。老者色紫，新者色紅，都有不規(guī)則的蟹爪紋。紫檀木的特征主要表現(xiàn)為顏色呈犀牛角色澤，它的年輪紋大多是絞絲狀的，盡管也有直絲的地方，但細(xì)看總有絞絲紋。紫檀鬃眼細(xì)密，木質(zhì)堅(jiān)重。鑒別新老紫檀的方法，新紫檀用水浸泡后掉色，老紫檀浸水不掉色；在新紫檀上打顏色不掉，老紫檀打上顏色一擦就掉。

紫檀木材內(nèi)有含水，空氣濕度過(guò)低時(shí)會(huì)收縮，過(guò)高時(shí)會(huì)膨脹，所以不要放在過(guò)于干燥或潮濕的地方。紫檀是密度很高的硬木，不太會(huì)遇到蟲蛀的情況，不過(guò)，紫外線對(duì)其外觀還是有影響的。曾做過(guò)在臭氧濃度該的環(huán)境中、太陽(yáng)下以陰暗環(huán)境下紫檀外觀變化的實(shí)驗(yàn)。在太陽(yáng)直射下，紫檀色彩會(huì)發(fā)黃，而陰的一面色澤依舊是紫紅黑的顏色。所以，若非刻意追求，不要將紫檀器具放置在太陽(yáng)下爆曬或是朝南的大玻璃窗前。