魏晉南北朝：佛光普照，器型多元
佛教東漸，深刻重塑了香文化。佛教視香為溝通凡圣的信使，香爐成為供奉佛陀不可或缺之物。此時爐型更趨多樣：蓮花爐（以蓮花為造型，象征凈土清凈）、獅子爐（獅子為護法神獸）、帶柄的行爐（便于行香儀式）等應運而生。材質上，除青銅外，陶瓷香爐因佛教普及與瓷器發(fā)展而大量涌現(xiàn)。河北景縣北魏封氏墓群出土的青瓷蓮花尊，其上的蓮花爐形象，便是佛教藝術本土化的生動體現(xiàn)。玄風熾盛的魏晉名士，則將焚香與清談、服藥并列，視為“名士風度”的標志，香爐遂成為文人精神世界的雅致伴侶。

宋元：理學風骨，雅俗交融
宋代是中國香爐藝術步入成熟與內斂的時期。文人崛起，理學興盛，審美崇尚“格物致知”與含蓄雋永。瓷質香爐成為主流，名窯迭出，各領風騷：
仿古鼎彝爐：汝窯、官窯、龍泉窯等燒制了大量造型古雅、釉色溫潤如玉的仿商周青銅鼎、簋、鬲式爐，體現(xiàn)了宋代文人的慕古情懷與理性精神。
仿生形爐：如景德鎮(zhèn)青白瓷的鴨、兔、狻猊（suān ní）形爐，意趣盎然。
經(jīng)典三足爐：造型簡潔優(yōu)美的三足小爐（或稱琴爐），成為文人書齋標配，常伴琴棋書畫，用于日常焚香靜思。磁州窯等民窯則生產(chǎn)了大量質樸實用的香爐，深入尋常百姓家。元代承宋之余緒，青花瓷爐異軍突起，鈷料描繪的紋飾在白釉襯托下，清新明麗，別具一格。

明清：宣德傳奇，爐韻流芳
明代宣德年間宮廷鑄造的宣德爐，成為后世難以逾越的與永恒摹本。用料極其考究（風磨銅、金銀等貴金屬），經(jīng)十二煉提純，色澤內蘊，多達數(shù)十種（如栗殼、茄皮、棠梨、朱紅斑）。造型多源自《宣和博古圖》及宋元名窯，簡約洗練，線條流暢，手感沉實。其款識、皮色、形制、重量皆為后世鑒別核心。宣德爐奠定了后世銅爐的審美范式與文化象征，仿制者代代不絕，“宣德爐”已成為一種文化符號。清代香爐在延續(xù)明風基礎上，工藝更趨繁復精巧，琺瑯彩爐、銅胎畫琺瑯爐、玉爐等材質與工藝層出不窮，裝飾富麗堂皇。同時，大量制作精良的瓷爐（尤其景德鎮(zhèn)官窯）及用于藏傳佛教的景泰藍爐、金嵌寶石爐，共同構成了明清香爐藝術的華麗畫卷。

爐身的裝飾紋樣，是時代精神的密碼：云氣紋、蟠螭紋（pán chī）、饕餮紋（tāo tiè）、龍鳳紋、蓮花紋、纏枝紋、山水人物、詩詞文字等，無不承載著古人的宇宙觀、宗教觀、倫理觀與審美理想。

生活空間的韻腳：在宮廷與民間，香爐用于熏衣、除穢、計時、驅蟲、營造氛圍，是提升生活品質的日常之物，于細微處體現(xiàn)古人的生活智慧與審美追求。

宋明以降，隨著文人香事的化，配套的香具組合——“爐瓶三事”成為書齋清玩的標配：
香爐：焚香主體，多為造型雅致的小型瓷爐或銅爐。
箸瓶：插放香匙、香箸（香鏟）的瓶子。
香盒：盛放香丸、香餅、香末的容器。