令人驚訝的是，在全球冷藏集裝箱銷售量不斷提高的近兩年內(nèi)，全球造船廠接到的訂造單上竟然沒有1艘散裝冷藏船。顯而易見，在冷藏集裝箱與散裝化冷藏船的白熱化市場競爭中，操作靈活、運輸便利、管理到位、堅固耐用、包容性能強，得到港口碼頭、公路、水路和鐵路等多式聯(lián)運模式密切配合支持的冷藏集裝箱已經(jīng)占到上風(fēng)。截至2008年年底，全世界船廠基本上停止設(shè)計建造化冷藏船，凡是達(dá)到船齡極限的化冷藏船大多被送到拆船廠，代之而起的是越來越多的冷藏集裝箱運輸。2008年年底，全球化冷藏船隊運力為3.17億立方英尺，預(yù)計到2013年1月將減少到3.04億立方英尺。而包括公路、鐵路和水運等模式在內(nèi)的全球冷藏集裝箱運力2008年年底達(dá)到15億立方米，預(yù)計2013年達(dá)到25億立方英尺，冷藏集裝箱運輸實力優(yōu)勢已經(jīng)脫穎而出。
人們常用二手冷藏集裝箱運輸和保存易腐蝕貨物（蛋白質(zhì)制品或新鮮水果和蔬菜）。在日常使用中，很多人稱它為“凍柜”，誤認(rèn)為它跟家用冰箱一樣，可以在短時間內(nèi)完全冷凍貨物并長時間保持。實際上，這種認(rèn)知是錯誤的，只對了其中一半。

二手冷藏集裝箱的冷藏制冷能力有限，主要用于保持貨物溫度。也就是說，人們把-20℃的貨物裝進(jìn)去，它能保持貨物在-20℃，安全地運送到目的地；人們把5℃的貨物裝進(jìn)去，它能保持貨物在5℃下安全地運送到目的地。如果把常溫下（20℃）的貨物，直接裝箱并要求它冷凍到-20℃，將無法實現(xiàn)。因此，貨物在裝入二手冷藏集裝箱之前需先降溫到溫度。

冷凍集裝箱分外置和內(nèi)置式兩種。溫度可在-60℃~ +30℃之間調(diào)整。內(nèi)置式集裝箱在運輸過程中可隨意啟動冷凍機(jī)，使集裝箱保持溫度；而外置式則依靠集裝箱車、船和堆場車站上配備的冷凍機(jī)來制冷。這種箱子適合在夏天運輸黃油、巧克力、冷凍魚肉、煉乳、人造奶油等物品。

冷藏集裝箱商品通常，冷藏貨物可以分成兩種：冷藏和冷凍
許多冷藏貨物（例如水果）被視為是“活性（live）”貨物，因為其在采摘過后仍然能夠進(jìn)行呼吸并且由于自熱、早熟、干燥（萎蔫和枯萎）和其他條件而容易腐爛。
大多數(shù)的貨物都可以用集裝箱進(jìn)行海運運輸，只有少數(shù)不適合。根據(jù)國家《關(guān)于發(fā)展我國集裝箱運輸若干問題的規(guī)定》中規(guī)定的適合用集裝箱裝的貨物為12個品類，即交電、儀器、小型機(jī)械、玻璃陶瓷、工藝品；印刷品及紙張、、食品、日用品、化工品、針紡織品和小五金等。