制作玉器的原料，即玉料本身就是寶石，因而有其自身的價值，這是玉器與其他如書畫、青銅器、陶瓷器等古董的區(qū)別所在。玉料價值的大小受產地、色彩、形狀、大小等等的制約。雖然在歷史上曾有過“君子審玉，重德而次色”的玉材觀，但在先秦時期關于和氏璧的故事恰恰證明了玉料的價值被人們所重視。秦漢以后，西域的和闐玉涌入內地，以其產量大、質地純、色澤好而受到了人們的青睞。此后，和闐玉壟斷中國2000年之久，清乾隆帝不異花費大量財力和物力.

古玉器的政治價值表現在古玉器是社會等級制的物化，是古代人們道德和文化觀念的載體。出土玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中，春秋戰(zhàn)國就有“六瑞”的使用規(guī)定，6種不同地位的官員使用6種不同的玉器，即所謂“王執(zhí)鎮(zhèn)圭、公執(zhí)桓圭，侯執(zhí)信圭、伯執(zhí)躬圭、子執(zhí)谷壁、男執(zhí)蒲壁”；從秦朝開始，皇帝采用以玉為璽的制度，一直沿襲到清朝；唐代明確規(guī)定了官員用玉的制度，如玉帶制度。

古玉器的宗教功能體現古人在圖騰崇拜中的用玉。玉器的經濟價值從古到今不減。大中型墓葬中出土較多的古玉器，除了表征墓主的身份和地位外，也是財富的象征；商代至春秋戰(zhàn)國時期，有以玉作幣、以玉作交換和貢品的做法；清朝有“古銅舊玉無身價”的說法。