從太陽能獲得電力，需通過太陽電池進行光電變換來實現。它同以往其他電源發(fā)電原理完全不同。要使太陽能發(fā)電真正達到實用水平，一是要提高太陽能光電變換效率并降低其成本，二是要實現太陽能發(fā)電同的電網聯網。

太陽能光發(fā)電是指無需通過熱過程直接將光能轉變?yōu)殡娔艿陌l(fā)電方式。 它包括光伏發(fā)電、光化學發(fā)電、光感應發(fā)電和光生物發(fā)電。 光伏發(fā)電是利用太陽能級半導體電子器件有效地吸收太陽光輻射能，并使之轉變成電能的直接發(fā)電方式，是當今太陽光發(fā)電的主流。在光化學發(fā)電中有電化學光伏電池、光電解電池和光催化電池，目前得到實際應用的是光伏電池。

太陽能發(fā)電板是一種由玻璃、鋁、硅和銅等材料制成的光伏模塊，它利用太陽光作為能量來源來產生直流電，太陽能電池是一種黑色鏡面的電氣裝置，是太陽能發(fā)電板的關鍵組成部分，科學家們已經研究了一些技術，以很大限度地提高回收太陽能發(fā)電板的效率；太陽能發(fā)電板主要由可重復使用的材料制成，玻璃和某些金屬（占面板組成的85%）以及聚合物和電子元件等部件都要進行二次處理， 然而，太陽能發(fā)電板的回收比簡單的拆卸要困難得多，材料回收往往比新電池板的生產成本更高。