由于高分子螯合劑所具有的分離特性，使其在濕法冶金、無機化工、分析化學、放射化學、 海洋化學、環(huán)境化學等方面的應用得到迅速的發(fā)展，如處理工業(yè)污水，從海洋中提取某些金屬以彌補資源的短缺等。

螯合樹脂通常是指以交聯(lián)聚合物為骨架帯有特殊功能基，并能通過離子鍵或配位鍵與金屬離子形成蟹合物的功能樹脂.在大多數(shù)情況下，是由兩個以上的功能基與金屬離子形成環(huán)狀的蟹合物，這種功能樹脂通常具有疏水的骨架和親水的功能基。通過形成的靜電場、立體阻礙、功能基的協(xié)同作用、稀釋作用或縮濃作用等高分子效應，從含有多種金屬離子溶液中對某種金屬離子有高選擇性的絡合吸附。樹脂不溶不爆，可再生回收使用，可用于金屬離子的富集、分離、分析、回收等等。

無論是陽樹脂或陰樹脂，當使用若干周期后，都會發(fā)生交換容量下降的現(xiàn)象。容量下降的原因，一方面是由于采用不完再生，樹脂上有一定量的未被再生下來的離子逐漸累積，影響交換的正常進行;另一方面，例如含鉻廢水中的H2CrO4及H2Cr2O7等對樹脂都有氧化作用，使樹脂中Cr3+越來越多，影響樹脂的正常工作。因此，當樹脂容量有顯著下降的趨勢時，應進行樹脂的活化。