只要有空氣中有水滴,而陽(yáng)光正在觀察者的背后以低角度照射,便可能產(chǎn)生可以觀察到的彩虹現(xiàn)象.彩虹常在下午,雨后剛轉(zhuǎn)天晴時(shí)出現(xiàn).這時(shí)空氣內(nèi)塵埃少而充滿小水滴,天空的一邊因?yàn)槿杂杏暝贫^暗.而觀察者頭上或背后已沒(méi)有云的遮擋而可見(jiàn)陽(yáng)光,這樣彩虹便會(huì)較容易被看到.另一個(gè)經(jīng)?？梢?jiàn)到彩虹的地方是瀑布附近.在晴朗的天氣下背對(duì)陽(yáng)光在空中灑水或噴灑水霧,亦可以人工制造彩虹.

彩虹的形成還需要特定的氣象條件：陽(yáng)光、空氣中的小水滴以及適當(dāng)?shù)挠^察者角度。通常，在雨后初晴的下午，天空一邊仍有雨云而較暗，另一邊則陽(yáng)光普照，這時(shí)彩虹便容易被觀察到。

人造彩虹的核心是利用水滴來(lái)模擬大氣中的雨滴。當(dāng)陽(yáng)光照射到水滴上時(shí)，光線會(huì)進(jìn)入水滴內(nèi)部，發(fā)生折射，改變方向。當(dāng)光線從水滴內(nèi)部射出時(shí)，會(huì)發(fā)生反射，再次改變方向。