八大山人長于水墨寫意，為其劃時代的人物。 在水墨寫意畫中，又有專擅山水和專擅花鳥之別，八大山人則兩者兼而善之。他的山水畫，近師董其昌，遠(yuǎn)法董源、巨然、郭熙、米芾、黃公望、倪瓚諸家。例如康熙四十一年所作《書畫冊》（上海博物館藏）共畫了六幅山水小品，就可以看出深受董其昌的影響，其遠(yuǎn)筆的圓潤則有著董、巨和黃公望的遺蹤，墨法參照了米氏云山，而某些樹石的組合形式，顯然取自倪瓚。但是，我們在欣賞這些作品時，卻又強烈地感覺到朱耷的個性，上述那些古人的法則，不過是他隨手拈來為自己服務(wù)的。那些山、石、樹、草，以及茅亭、房舍等，逸筆草草，看似漫不經(jīng)心，隨手拾掇，而干濕濃淡、疏密虛實、遠(yuǎn)近高低，筆筆無出法度之外，意境全在法度之中。這種無法而法的境界，是情感與技巧的高度結(jié)合，使藝術(shù)創(chuàng)作進(jìn)入到一個自由王國。

八大山人花鳥畫特點是“少”，用他的話說是“廉”。少，一是描繪的對象少；二是塑造對象時用筆少。如康熙三十一年所作《花果鳥蟲冊》，其《涉事》一幅，只畫一朵花瓣，總共不過七、八筆便成一幅畫。在八大那里，每每一條魚，一只鳥，一只雛雞，一棵樹，一朵花，一個果，甚至一筆不畫，只蓋一方印章，便都可以構(gòu)成一幅完整的畫面，可以說少到不可再少了的程度。前人所云“惜墨如金”，又說“以少少許勝多多許”，只有八大才真正做到了這點，可謂，后難繼者。

吳湖帆工山水，亦擅松、竹、芙蕖。初從清初“四王”入手，繼對明末董其昌下過一番工夫，后深受宋代董源，巨然、郭熙等大家影響，畫風(fēng)不變，然骨法用筆，漸趨凝重。其畫風(fēng)秀麗豐腴，清雋雅逸，設(shè)色深具煙云飄渺，泉石洗蕩之致。吳湖帆山水畫有特色，當(dāng)他揮毫?xí)r，先用一枝大筆，灑水紙上，稍干之后，再用普通筆蘸著淡墨，略加渲染，一經(jīng)裝裱，觀之似云嵐出岫延綿，妙絕不可方物。有時畫鳥、畫牛，更以稀見為貴。有一幅《五牛圖》長卷，?；蜓龌蚋?，或回顧或正立，非常得勢。線條又復(fù)剛?cè)嵯酀_是精構(gòu)而成。