在現(xiàn)代，專利一般是由或者代表若干國家的區(qū)域性組織根據(jù)申請而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權(quán)人許可才能予以實施。在我國，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設計三種類型。

專利分類
專利按持有人所有權(quán)分為有效專利和失效專利。
有效專利
通常所說的有效專利，是指，專利申請被授權(quán)后，仍處于有效狀態(tài)的專利。要使專利處于有效狀態(tài)，，該專利權(quán)還處在法定保護期限內(nèi)，另外，專利權(quán)人需要按規(guī)定繳納了年費。
失效專利
專利申請被授權(quán)后，因為已經(jīng)超過法定保護期限或因為專利權(quán)人未及時繳納專利年費而喪失了專利權(quán)或被任意個人或者單位請求宣布專利無效后經(jīng)專利復審認定并宣布無效而喪失專利權(quán)之后，稱為失效專利。失效專利對所涉及的技術(shù)的使用不再有約束力。

專利是受法律規(guī)范保護的發(fā)明創(chuàng)造，它是指一項發(fā)明創(chuàng)造向國家審批機關(guān)提出專利申請，經(jīng)依法審查合格后向?qū)＠暾埲耸谟璧脑谝?guī)定的時間內(nèi)對該項發(fā)明創(chuàng)造享有的專有權(quán)。
專利權(quán)是一種專有權(quán)，這種權(quán)利具有占的排他性。非專利權(quán)人要想使用他人的專利技術(shù)，依法征得專利權(quán)人的同意或許可。
一個國家依照其專利法授予的專利權(quán)，僅在該國法律的管轄的范圍內(nèi)有效，對其他國家沒有任何約束力，外國對其專利權(quán)不承擔保護的義務，如果一項發(fā)明創(chuàng)造只在我國取得專利權(quán)，那么專利權(quán)人只在我國享有占權(quán)或?qū)Ｓ袡?quán)。
專利權(quán)的法律保護具有時間性，中國的發(fā)明專利權(quán)期限為二十年，實用新型專利權(quán)和外觀設計專利權(quán)期限為十年，均自申請日起計算。

發(fā)明專利
我國《專利法》第二條第二款對發(fā)明的定義是：“發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。”發(fā)明專利并不要求它是經(jīng)過實踐證明可以直接應用于工業(yè)生產(chǎn)的技術(shù)成果，它可以是一項解決技術(shù)問題的方案或是一種構(gòu)思，具有在工業(yè)上應用的可能性，但這也不能將這種技術(shù)方案或構(gòu)思與單純地提出課題、設想相混同，因單純地課題、設想不具備工業(yè)上應用地可能性

實用新型專利
我國《專利法》第二條第三款對實用新型的定義是：“實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案?！蓖l(fā)明一樣，實用新型保護的也是一個技術(shù)方案。但實用新型專利保護的范圍較窄，它只保護有一定形狀或結(jié)構(gòu)的新產(chǎn)品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質(zhì)。實用新型的技術(shù)方案更注重實用性，其技術(shù)水平較發(fā)明而言，要低一些，多數(shù)國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術(shù)發(fā)明，可以稱為“小發(fā)明”。
實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案，授予實用新型專利不需經(jīng)過實質(zhì)審查，手續(xù)比較簡便，費用較低，因此，關(guān)于日用品、機械、電器等方面的有形產(chǎn)品的小發(fā)明，比較適用于申請實用新型專利。

受理機關(guān)
國家知識產(chǎn)權(quán)局是我國有權(quán)接受專利申請的機關(guān)。國家知識產(chǎn)權(quán)局在全國33個城市設有代辦處，受理專利申請文件，代收各種專利費用。