瑪瑙的歷史十分遙遠(yuǎn)，大約在一億年以前，地下巖漿由于地殼的變動而大量噴出，熔巖冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在巖石凍結(jié)時被封起來而形成許多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結(jié)成硅膠。含鐵巖石的可熔成份進(jìn)入硅膠，后二氧化硅結(jié)晶為瑪瑙。

人們對瑪瑙質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)價值的評判，一般都是以肉眼識別作為主要手段，盡管現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)，各種玉石鑒定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題，原因很簡單，會受到環(huán)境的局限，若判斷瑪瑙的優(yōu)劣及經(jīng)濟(jì)價值，那儀器就毫無用途了。交易現(xiàn)場不可能進(jìn)行復(fù)雜儀器作業(yè)，所以肉眼鑒別始終是一種極其重要的方法。瑪瑙種類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑒別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質(zhì)、砂心和塊重為分級標(biāo)準(zhǔn)，除水膽瑪瑙為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。

由于古代瑪瑙能使人隱身的傳說，使瑪瑙幾千年來倍受人們的推崇和愛戴。因為瑪瑙美麗的外表和堅韌的質(zhì)地，人們把她作成裝飾品和實用品?，旇且阎墓爬系挠袷?，這一點從瑪瑙廣泛用于古蘇美爾人和埃及人的符、容器及裝飾件中都可以得到證明。在羅馬時代，瑪瑙凹雕（陰雕玉）圖章和戒指特別受人們的垂青?，旇恰妒ソ?jīng)》中記載的 “火之石”之一（《舊約》）?！妒ソ?jīng)》中有把瑪瑙贈予給摩西和在亞倫胸甲上配戴的記載（《出埃及記》）。瑪瑙系列之---紅條紋瑪瑙是耶路撒冷城墻地基石所用到的十二種寶石之一（《啟示錄》）。根據(jù)早期作家Caesurae主教安德魯?shù)慕忉?，耶路撒冷十二種寶石分別象征了十二個基督傳教士，紅條紋瑪瑙象征的是詹姆士傳教士。