在中國沿海地區(qū)流通的是西班牙銀元（Spanish Carolus dollar），又稱柱洋、本洋、佛頭。系1535-1821年間西班牙在拉丁美洲（墨西哥、秘魯?shù)鹊兀╄T造的銀幣。16世紀(jì)末，本洋開始流入我國，但到鴉片戰(zhàn)爭前，僅作為士大夫的一種玩物或收藏品，并沒有成為真正的貨幣。

晚清流入中國的外國銀元還有：英國貿(mào)易銀元，因幣面鑄有一個(gè)持杖的不列顛女神站像，俗稱人洋或站洋、站人（是英國在印度境內(nèi)和在香港專為在中國境內(nèi)流通而鑄造的一種銀元，背面鑄有中國圖案花紋及中文“壹圓”兩字。該幣由香港、新加坡、上海等地的英國銀行發(fā)行，總共發(fā)行約1.5億枚，流行于兩廣、閩浙、滬寧一帶）；日本銀幣，因幣面有龍紋，俗稱龍洋或龍番；其他尚有美國的貿(mào)易銀元、法國的安南銀元等。

1914年，袁世凱在北京以大的名義公布了《國幣條例》及《國幣條例施行細(xì)則》，規(guī)定“圓”為一個(gè)價(jià)格單位，每枚銀元重量為庫平純銀六錢四分八厘。這年12月，由天津造幣廠開始鑄造鐫有袁世凱頭像的銀元。1915年后，各省仿鑄，到1923年止，共鑄發(fā)7500萬枚。

銀元，又稱銀幣、 洋錢， 清代為“龍洋”、“大洋”， 民國“大頭”居多， 為袁世凱、孫中山大頭像。孫像開國紀(jì)念幣又稱“小頭”，背帆船又稱“船洋”。隨著存世量的不斷減少、收藏與愛好者的不斷增多，銀元造假賣假成了一些人牟利的手段，引人上當(dāng)受騙。源于此，如何鑒別真假銀元已成為收藏愛好者不可缺少的知識。結(jié)合本人所學(xué)知識和多年的收藏鑒別經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)介紹幾種粗淺的鑒別方法，供初涉銀元收藏的愛好者參考。

鉛質(zhì)銀元：是以鉛充銀、外為銀皮內(nèi)夾鉛質(zhì)之銀元，圖案與真銀元基本上沒有差別，但敲擊出來的聲音比較厚實(shí)，發(fā)悶，陰沉而帶嗒音，用火烤熱，隨之變形，鉛即流出。

看外形。真幣采用壓力適度的沖壓，將銀幣冷壓成各種文字、圖案、花紋，其色澤光鮮自然，紋飾深淺適度，邊緣線條粗細(xì)均勻，間距也疏密一致。人像、發(fā)絲、胡須、穗芒等細(xì)微之處清晰有度，毫不雜亂。