白蟻是世界性的重要害蟲之一，世界陸地面積的1/2有其蹤跡，中國陸地的40%國土有分布。我國適于白蟻生活的熱帶亞熱帶地區(qū)廣闊，尤其長江以南各?。▍^(qū)）市，氣候溫暖潮濕，為各類白蟻繁衍提供良好條件。因此，我國白蟻種類極其豐富，全世界2200種(Wl0m,1971)中，我國便有476種（黃復生等，2000），約占世界種數(shù)的21.6%，這是其它目昆蟲的。因氣候等因素的影響，各?。▍^(qū)）白蟻種類多寡明顯不同，云南多，高達125種；其次是廣東69種；然后為廣西67種，海南65種，福建63種，四川61種，貴州48種。白蟻的大多數(shù)種類棲息于原始森林、次生林或草地中。造成經(jīng)濟損失的為害種不及種數(shù)的120。為害的優(yōu)勢種也因地區(qū)而異，在廣東及華南地區(qū)，為害建筑物、地下電纜和農(nóng)林作物的主要種類是臺灣乳白蟻；在華東地區(qū)，黃胸散白蟻是常見的為害種；而在西南地區(qū)的成都、重慶等地則以黑胸散白蟻為重要；熱帶地區(qū)的海南則以截頭堆砂白蟻為主。白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴重性的特點。為害隱蔽，不易覺察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國民經(jīng)濟建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個方面，例如廠布于長江以南各地的臺灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉庫儲存物資、圖書資料、實驗室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對江河土堤、水庫土壩的為害更是嚴重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對人民生命財產(chǎn)帶來嚴重威脅，長江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

防治研究
白蟻為害范圍廣、對象多，對其防治研究分別闡述如下。
1.建筑物白蚊防治
建筑物白蟻防治已由單純的滅治方法向防與治結(jié)合的綜合治理策略轉(zhuǎn)變，包括：逐漸實現(xiàn)新建筑物預防法規(guī)化、治理現(xiàn)有的蟻源、探索多途徑滅蟻技術(shù)和治理周圍環(huán)境等。2.水利堤壩白蚊防治
在廣東，經(jīng)過20多年的努力，實施堤壩白蟻防治新技術(shù)，近幾年已實現(xiàn)無蟻害堤壩的有北江大堤、深圳水庫、雁田水庫、鶴地水庫、高州水庫等10多宗水利土質(zhì)堤壩。廣東水利廳經(jīng)過多年的水利白蟻防治技術(shù)探索，已研究出一套行之有效的水利工程無蟻害堤壩實施辦法一“三環(huán)節(jié)8程序”新技術(shù)，并按《廣東省水利工程無蟻害堤壩標準試行規(guī)定》施工，治理水利堤壩蟻患，取得良好效果。此成果已得到水利部的充分肯定，并向全國推廣應用。
3.埋地電纜防蚊研究
我國學者在測定各種材料抗蟻性能方面做了許多工作，研制半硬和改性PV(防蟻電纜，并做了一些探索。
4.農(nóng)林作物白蚊防治研究
不同地區(qū)為害種類及對象有所不同，對農(nóng)林作物實施以防為主的策略，而對城鎮(zhèn)園林古樹則以治理樹心（頭）巢蟻源為主防治技術(shù)也做了許多有益研究。
5.防治藥物研究
長效低毒的新藥物及施用技術(shù)作了一些探索。
對于白蟻這類害蟲的防治，無疑應采用“綜合防治”的策略。在地球上、白蟻已生活了13億年歷史，是生活力強、繁殖力高、生活習性特異的一類昆蟲，不可能將之消滅。

白蟻是等翅目昆蟲，具有昆蟲的一般形態(tài)特征，即頭部、胸部和腹部（圖3-2）。
頭部可以自由轉(zhuǎn)動，具有咀嚼式口器、眼和觸角等重要器官。胸部有3節(jié)，每一胸節(jié)著生一對足。有翅成蟲的中、后胸各生有一對翅，前、后翅形態(tài)、大小及脈相幾乎相似，故稱等翅目。腹部10節(jié)，末節(jié)著生一對分節(jié)的尾須，多數(shù)種第9腹板后緣中間長有一對不分節(jié)的腹刺。
白蟻屬于多形態(tài)的昆蟲，其成熟個體按生理機能的不同，可分為兩個類型，即生殖類型（繁殖蟻）和非生殖類型（不育蟻）。在這兩大類型中，一般又可分為若干品級。非生殖類型中有工蟻和兵蟻等品級；生殖類型有長翅型（即型）（圖3-3）、短翅型（即第二型)及無翅型（即第三型）（圖3-4）等。不同品級的體形有顯著變化，即使同一個品級的工蟻或兵蟻因種類不同，又分化為兩個或兩個以上不同形態(tài)的個體，如大工蟻、小工蟻或大兵蟻、小兵蟻等等。

白蟻的棲性
任何動物都有其特的棲居習性和棲息環(huán)境要求，如蚯蚓以土壤為家，終生離不開土壤；老鼠以洞穴為居，洞穴是它藏匿、休息和撫育后代的場所。白蟻也不例外，有特定的環(huán)境要求。盡管白蟻種類繁多，若按其棲性來分，大致可分為三個類型：木棲性、土木棲性和土棲性。
一、木棲性白蟻
木材是此類白蟻的惟一棲居場所，巢居和白蟻群體都在木材中，嚴格不能離開木材，否則就無法生存。這類白蟻的棲息場所也是取食場所，棲性和食性是無法區(qū)分的。所蛀的木材就是其棲居場所，活動到哪里，就在哪里取食，往往木而居，很少侵蛀別的木材，如在我國湛江、海南嚴重為害的鏟頭堆砂白蟻和截頭堆砂白蟻屬此類。
此類白蟻巢群不大，幾十頭、上百頭個體便成為一個群體。同時，沒有固定結(jié)構(gòu)的巢穴，蛀蝕的木材，就是巢居，極易因在商貿(mào)活動中，木材交易或貨物的木包裝搬遷而擴散。美國的佛羅里達州，我國的湛江、海南分布極普通，嚴重為害房屋的木質(zhì)材料桁梁、家具、辦公用品等，擴散性強，防治不易。
木棲性白蟻因其蛀蝕木材的所含水分不同而又再分為干木白蟻和濕木白蟻兩類。

蟻巢的作用或功能
蟻巢對白蟻的作用顯然是極為重要的，概括起來，白蟻的巢體有如下三個功能。
1.白蚊個體的庇護所
白蟻營巢于土中或木中，巢居的結(jié)構(gòu)而嚴密，外敵一般是很難進入巢體的，跟外界的聯(lián)系處，往往有兵蟻防衛(wèi)，即使外敵偶然進入巢體，也會因寡不敵眾而無法生存，破毀巢體，更非易事，所以白蟻個體在巢體內(nèi)安然無恙。盡管自然界的許多動物種類都可以取白蟻為食，這多發(fā)生在白蟻離開了巢體以后才發(fā)生的，迄今世界上除了非洲的食蟻獸等少數(shù)動物會主動倒毀蟻巢取食白蟻外，多數(shù)動物尋覓白蟻為食都是發(fā)生在白蟻離群的情況下。無疑蟻巢是白蟻群體內(nèi)所有個體的庇護所和活動空間。
2.保持相對穩(wěn)定的環(huán)境
白蟻體壁較柔軟，極易受到惡劣環(huán)境的傷害，另外占群體絕大多數(shù)的工蟻不像蜜蜂的工蜂有防衛(wèi)武器 一螫針，而白蟻可以在地球上生存這么長的時間，種群如此繁榮，無疑
跟具有完善的巢體提供相對穩(wěn)定的環(huán)境條件有密切關(guān)系。
白蟻巢對于外界環(huán)境來說，是一種半封閉系統(tǒng)，與外界既保持聯(lián)系，又相對立，維持一個相對穩(wěn)定的環(huán)境條件，所以有人稱白蟻的巢穴系統(tǒng)是一個特的生態(tài)體系。

巢體類型
營巢居生活的白蟻，其巢體結(jié)構(gòu)因種類不同而有所差別，有的甚至差別甚大，從巢：的分散或集中的程度看，白蟻巢體可以分為三種類型。
1.分散型巢居
此類白蟻因其群體小，群體內(nèi)個體數(shù)量少，群體活動到哪里，巢體就搬遷到哪里，好像“游牧民族”一樣，巢體沒有固定的結(jié)構(gòu)和穩(wěn)定的位置，其蛀蝕的孔道就是巢穴，群體內(nèi)的個體就在這些孔道上活動，巢內(nèi)除自身蛀蝕的孔道和它蛀蝕過程中所產(chǎn)生的的糞便外，別無他物。嚴重為害干木、硬木的，廣東湛江地區(qū)民眾稱為“棚蟲”、“干蟲”的堆砂白蟻即屬此類。
2.半分敝型巢居
此類白蟻有較固定的巢穴構(gòu)造，巢居由自身的糞便和搬運來的食物，通過唾液粘結(jié)而成的多孔狀不規(guī)則的空隙，形狀往往與被害物或其活動的場所關(guān)系很大。在世界各地和我國分布廣的散白蟻類為典型，因其分布廣，種類多，易飼養(yǎng)等特點，研究比較深入，無論生物學，品級分化等領(lǐng)域都有不少研究論文，是深人探索白蟻奧秘的好材料。