中國燈籠又統(tǒng)稱為燈彩,是一種古老的漢族傳統(tǒng)工藝品。經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展,燈籠發(fā)展出了不同的地域風(fēng)格,每一種燈籠都具有特的藝術(shù)表現(xiàn)形式。每年的農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)前后,人們都掛起象征團(tuán)圓意義的紅燈籠,來營造一種喜慶的氛圍。
中國的燈籠,不僅是用以照明,它往往也是一種象徵,吳敦厚說,他以前做新娘燈(即宮燈)就代表婚禮喜慶;竹篾燈則告示這是喪葬場合;傘燈(字姓燈),因「燈」與「丁」語音相同,意味著人丁興旺。所以,過去每家都有字姓燈,懸掛在屋檐下和客廳中。今天迎神賽會(huì)上,神明的陣頭前仍有兩盞大燈籠,就是這種習(xí)俗的延續(xù)
明朱元璋建都南京時(shí),更于秦淮河上燃放水燈萬支;永樂朝在午門大立虌山燈柱,又在華門外設(shè)「燈市」,使得北平尚有「燈市口」街道。民國后,花燈之舉雖仍在,但平淡了許多,幸虧如今因著中國熱,燈籠又逐漸在居家裝飾上扮演著重要的角色,但是燈籠的材料,有的由原來的紙、竹子,變成布、塑膠、鐵線,而且燈籠的形狀和顏色與傳統(tǒng)也大不相同。
傳說姜子牙封完神后,自己卻沒有什么司職,只有某位神仙出游時(shí)給打替班。大年三十眾神都?xì)w位,姜子牙卻沒有地方可去,百姓見他可憐,就在高桿頭點(diǎn)一盞燈,讓他在燈下蹲上一夜。久而久之就形成點(diǎn)燈籠的習(xí)俗。
燈籠,乃是古時(shí)燈具的一種,早在西元八世紀(jì)的唐朝就有記載使用燈籠的起由。中國有燈是秦漢以后的事,有紙燈籠又可能是在西漢紙發(fā)明之后。元宵觀燈的習(xí)俗起源于漢朝初年,但也有相傳唐明皇于元宵節(jié)在上陽宮大陳燈影,是為了慶祝國泰民安,才扎結(jié)花燈,借著閃爍不定的燈光,象征著“彩龍兆祥,民富國強(qiáng)”,花燈的風(fēng)氣至今仍還廣為流行。
自貢元宵燈彩(自貢燈籠、自貢花燈)主要包括工藝燈、座燈、組燈等幾種。其中以組燈具特色,它多表現(xiàn)民間傳統(tǒng)、古典名著、神話故事等題材內(nèi)容,具有大型、群體、聯(lián)動(dòng)的特點(diǎn),這也讓自貢燈會(huì)成為中華民族彩燈文化中的一顆明珠。