新疆和田玉文化豐富了中華文明的歷史。有認為：探討史前古玉玉質(zhì)及玉料的來源對研究中國玉器起源與發(fā)展有著十分重要的重要意義。在中國頗具影響的有紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、仰韶文化、齊家文化、石家文化等，這些文化是過通玉石及其玉料來表現(xiàn)的，其來源是中國玉文化研究的重要內(nèi)容。而其中的仰韶文化透閃石玉出自新疆，齊家文化包括龍山文化的透閃石玉也來自新疆和田。學(xué)者長期的爭論與研究已被史料和出土玉器的佐證說明，從理論推斷和預(yù)測發(fā)展到理譏論更新和定論。

和田玉的顏色非常豐富，有白色、青色、灰色、淺至深綠色、黃色至褐色、墨色等。當(dāng)和田玉的主要組成礦物為白色透閃石時，和田玉則呈白色。由于和田玉的化學(xué)成分中含有Mg，隨著Fe對透閃石分子中Mg的類質(zhì)同象替代，和田玉可呈深淺不同的綠色，F(xiàn)e含量越高，和田玉呈現(xiàn)出的綠色越深。當(dāng)和田玉中的透閃石含細微石墨時則成為墨玉。

硬度是鑒定和田玉的重要標(biāo)志之一，是指礦物抵抗外來機械作用力（如刻畫、壓入、研磨等）侵入的能力，在寶玉石學(xué)中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻劃硬度。珠寶業(yè)中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標(biāo)志。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4—7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發(fā)亮，同時也便于長期保存。和田玉經(jīng)測定摩氏硬度為6.5—6.9，硬度比較大，不同品種略有區(qū)別。一般來說青玉硬度稍大于白玉。