在古代，人類(lèi)主要使用自然火光照明，然后隨著生產(chǎn)力和技術(shù)的逐漸進(jìn)步，出現(xiàn)了固定的照明工具——燈具。據(jù)史料記載，中國(guó)早的燈具出現(xiàn)在傳說(shuō)中的黃帝時(shí)期，但生產(chǎn)粗糙，形狀不固定?？脊艑W(xué)發(fā)現(xiàn)，春秋時(shí)期的燈具是固定的。

《周禮》還記載，周王室或諸侯國(guó)有負(fù)責(zé)取火照明的官員。據(jù)研究，早期的燈應(yīng)該是由禮器和食品“豆子”誕生的，上盤(pán)和下座應(yīng)該用蠟燭連接起來(lái)，以保持穩(wěn)定。在形態(tài)相似性方面，商周時(shí)期的豆多陶和青銅制成。因?yàn)楹髞?lái)人們用青銅豆作為禮器，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期又出現(xiàn)了“箍”字，然后出現(xiàn)了形聲字“燈”，從“火”旁展示了燈的照明特征。

秦朝以其精美的青銅燈設(shè)計(jì)而。在秦朝的基礎(chǔ)上，漢代青銅燈的設(shè)計(jì)更加。西漢中山靖王劉勝墓中的長(zhǎng)信宮燈具有特的結(jié)構(gòu)，將實(shí)用性、科學(xué)性和美觀性有機(jī)結(jié)合，體現(xiàn)了漢代的燈具制作藝術(shù)水平。

宮廷多采用精美異常的青銅燈具，上面刻有官營(yíng)作坊“中尚方造”、“少府造”字樣。秦漢是中國(guó)古代照明設(shè)施發(fā)展史上的個(gè)繁榮時(shí)期。但由于青銅燈制造材料價(jià)值高，生產(chǎn)量有限，適用范圍于宮廷。普通人經(jīng)常使用陶瓷燈，簡(jiǎn)單粗糙，強(qiáng)調(diào)實(shí)用性，在貧困家庭和偏遠(yuǎn)地區(qū)也保留了火池這種更原始的照明和加熱方式。

蘭膏、油漆、芝麻油等在常溫下呈液態(tài)，不易保存，只在少數(shù)燈具的燈盤(pán)上留下油漬的痕跡。魏晉時(shí)期，蜜蠟或蜜燭在上層社會(huì)被廣泛使用。許多皇帝給了剛?cè)ナ赖挠⑿郯俳锵炞鳛殚L(zhǎng)明燈的燃料。

魏晉南北朝甚至出現(xiàn)了用灌注法制作蠟燭的技術(shù)，北魏賈思協(xié)在《齊民要術(shù)》中明確提到了灌注法。
魏晉南北朝以后，植物油提取技術(shù)突飛猛進(jìn)，取代了以往作為燭光燃料的動(dòng)物油，成為主要照明燃料，油燈的應(yīng)用范圍逐漸廣泛。