潤(rùn)濕劑具有多種應(yīng)用領(lǐng)域，包括醫(yī)藥、化工、油田、日化、印刷等。在醫(yī)藥領(lǐng)域，潤(rùn)濕劑常被用于制藥過(guò)程中的防粘附、增濕和改良溶解度等方面。在油田領(lǐng)域，潤(rùn)濕劑則主要用于改良注水和改良油田開采效率。在化工領(lǐng)域，潤(rùn)濕劑則被廣應(yīng)用于不同化工過(guò)程中的表面張力的降和液體的分散等方面。

表面活性劑按結(jié)構(gòu)特點(diǎn)的不同可分為陰離子型、陽(yáng)離子型、兩性離子型和非離子型四大類。其中陰離子型表面活性劑的洗滌、發(fā)泡作用較好，多用于清潔用的產(chǎn)品中；陽(yáng)離子表面活性劑的殺菌、抗靜電以及柔順毛發(fā)作用較好，多用于護(hù)發(fā)素中；兩性離子型表面活性劑洗滌作用較弱，但增泡、穩(wěn)泡、增稠作用較好，多用于清潔類產(chǎn)品中輔助陰離子型表面活性劑，增強(qiáng)產(chǎn)品的清潔效果，降低刺激性；非離子型表面活性劑以乳化、增溶作用擅長(zhǎng)，刺激性較低，多用于膏霜、乳液類產(chǎn)品以及需要增溶的水劑類產(chǎn)品中。

表面活性劑能使一些不溶于或難溶于水的物質(zhì)在水中的溶解度增大，使其完全溶解于水中，終形成透明狀態(tài)，這個(gè)作用就稱為增溶作用，發(fā)揮增溶作用的表面活性劑又稱為增溶劑。例如我們想在透明型化妝水中添加一種潤(rùn)膚性很好的油性成分，但油不能溶解在水中，只能以小油滴的形式漂浮在化妝水的表面，此時(shí)，我們即可利用表面活性劑的增溶作用，通過(guò)添加表面活性劑使油性成分很好地溶解在化妝水中，產(chǎn)品終呈現(xiàn)良好的透明外觀。但需要注意的是，通過(guò)增溶作用來(lái)溶解油性成分的量是有限的，較大量的油性成分是很難通過(guò)增溶的方式完全溶解于水中的。所以，隨著油性成分的增加，表面活性劑的量也需要增加，將油性成分和水進(jìn)行乳化，這就是為什么有的化妝水呈不透明的乳白色，是因?yàn)槔锩鏉?rùn)膚的油脂成分較多，表面活性劑將其與水乳化的緣故。