中國古代建筑的屋頂為了便于清除雨水與積雪，多采用坡屋頂?shù)男问?，常見的有前后呈人字形的兩面坡，向四面傾斜的四面坡，以及六角、八角、圓形的攢尖頂?shù)葞追N式樣。在屋頂上兩個坡面相交就產(chǎn)生了屋脊，數(shù)條屋脊相交就形成一個的節(jié)點(diǎn)。其中前后兩個坡面相交的屋脊因?yàn)榕c房屋正面平行，所以稱為”正脊”，正脊兩端與其他屋脊相交的節(jié)點(diǎn)稱為“正吻”。

在幾座漢代明器上，無論是兩面坡或者四面坡屋頂幾條屋脊相交而成的正吻，盡管看不出它們所表現(xiàn)的內(nèi)容，但顯然已經(jīng)是通過匠人有意識的加工而不是自然之物了。在河南南陽出土的畫像石和河南輝縣出土的銅鑒上都刻畫有漢代和戰(zhàn)國時期的建筑畫，四面坡房屋的正脊和屋脊相交的正吻上立著飛鳥，說明對這些建筑構(gòu)件形式上的加工已經(jīng)有了具體的內(nèi)容。

歷史上早期的建筑留下的實(shí)物很少，但自唐、宋以來，在一千多年的歷史長河中祖先也為我們留下了大量宮殿、陵墓、寺廟、園林、住宅等類型的建筑遺產(chǎn)，它們都具有各式各樣的屋頂。

建筑之美，作為建筑的主要裝飾構(gòu)件之一，正吻要和建筑主體的風(fēng)格相協(xié)調(diào)?？鬃友芯吭褐黧w屋頂是四坡屋面，四個正吻在主脊和斜脊的焦點(diǎn)上，是整個建筑的高點(diǎn)，也是建筑飛動升華的焦點(diǎn)，應(yīng)該空靈優(yōu)雅，似靜似動，生動和諧。同時還要注意正吻的尺寸和樓梯的觀賞效果。
仿古大殿正吻又稱為吻和大吻，是明清建筑屋頂?shù)恼箖啥说难b飾構(gòu)件，可用于墻脊上，通常為龍型，獸頭朝內(nèi)張口銜脊，背部有釘子和屋脊相連。仿古大殿正吻位于正脊兩端和垂脊的交匯點(diǎn)，正是防水較為薄弱的環(huán)節(jié)，因此其作用是加固正脊，防止?jié)B漏。主要用于高等級大殿，如宮殿、壇廟等地。
正吻并非單純?yōu)榱搜b飾，正脊兩端是木構(gòu)架的關(guān)鍵部位，為了使榫卯結(jié)合的木構(gòu)件接合緊密，需要在這里施加較大重量，以后就演化為正吻。這些小獸在結(jié)構(gòu)上穩(wěn)固了屋脊和瓦壟，吻是固定正脊、岔脊的構(gòu)件，其他小獸均具有防止屋脊滑動的作用，是中國古代建筑不可缺少的一部分。