香爐的起源，可上溯至新石器時代的祭祀煙火。那時，先民們對天地祖先的敬畏，化作了燃燒草木的樸素儀式。至商周，隨著青銅冶煉技藝的，用于焚燒香料的青銅鼎、鬲等祭祀重器已初具香爐雛形。河南安陽殷墟出土的青銅器中，不乏帶有煙炱痕跡者，那是信仰在青銅上烙下的印記。

魏晉南北朝：佛光普照，器型多元
佛教東漸，深刻重塑了香文化。佛教視香為溝通凡圣的信使，香爐成為供奉佛陀不可或缺之物。此時爐型更趨多樣：蓮花爐（以蓮花為造型，象征凈土清凈）、獅子爐（獅子為護法神獸）、帶柄的行爐（便于行香儀式）等應(yīng)運而生。材質(zhì)上，除青銅外，陶瓷香爐因佛教普及與瓷器發(fā)展而大量涌現(xiàn)。河北景縣北魏封氏墓群出土的青瓷蓮花尊，其上的蓮花爐形象，便是佛教藝術(shù)本土化的生動體現(xiàn)。玄風(fēng)熾盛的魏晉名士，則將焚香與清談、服藥并列，視為“名士風(fēng)度”的標(biāo)志，香爐遂成為文人精神世界的雅致伴侶。

明清：宣德傳奇，爐韻流芳
明代宣德年間宮廷鑄造的宣德爐，成為后世難以逾越的與永恒摹本。用料極其考究（風(fēng)磨銅、金銀等貴金屬），經(jīng)十二煉提純，色澤內(nèi)蘊，多達數(shù)十種（如栗殼、茄皮、棠梨、朱紅斑）。造型多源自《宣和博古圖》及宋元名窯，簡約洗練，線條流暢，手感沉實。其款識、皮色、形制、重量皆為后世鑒別核心。宣德爐奠定了后世銅爐的審美范式與文化象征，仿制者代代不絕，“宣德爐”已成為一種文化符號。清代香爐在延續(xù)明風(fēng)基礎(chǔ)上，工藝更趨繁復(fù)精巧，琺瑯彩爐、銅胎畫琺瑯爐、玉爐等材質(zhì)與工藝層出不窮，裝飾富麗堂皇。同時，大量制作精良的瓷爐（尤其景德鎮(zhèn)官窯）及用于藏傳佛教的景泰藍爐、金嵌寶石爐，共同構(gòu)成了明清香爐藝術(shù)的華麗畫卷。