不銹鋼的發(fā)明和使用，要追溯到次世界大戰(zhàn)時(shí)期。英國(guó)科學(xué)家亨利·布雷爾利受英國(guó)軍部兵工廠委托，研究武器的改進(jìn)工作。那時(shí)，士兵用的步槍槍膛極易磨損，布雷爾利想發(fā)明一種不易磨損的合金鋼。

基體為奧氏體或馬氏體組織，沉淀硬化不銹鋼的常用牌號(hào)有04Cr13Ni8Mo2Al等。其能通過(guò)沉淀硬化（又稱時(shí)效硬化）處理使其硬（強(qiáng)）化的不銹鋼。

不銹鋼的耐蝕性隨含碳量的增加而降低，因此，大多數(shù)不銹鋼的含碳量均較低，大不超過(guò)1.2%，有些鋼的ωc（含碳量）甚至低于0.03%（如00Cr12）。不銹鋼中的主要合金元素是Cr（鉻），只有當(dāng)Cr含量達(dá)到一定值時(shí)，鋼材有耐蝕性。因此，不銹鋼一般Cr（鉻）含量至少為10.5%。不銹鋼中還含有Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。

主要用于除了DDQ用途外的材料，這種材料的特點(diǎn)是延伸率相對(duì)較低（≧45%），而硬度相對(duì)較高（≦180HB），內(nèi)部晶粒度等級(jí)在8.0~9.0間，與DDQ用材比較，它的深沖性能相對(duì)稍差，它主要用于不需伸拉就能得到的制品，象一類餐具的勺、匙、叉、電器用具、鋼管用途等。但它與DDQ材相比有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是BQ性相對(duì)較好，這主要是由于它的硬度稍高的緣故。

在鄉(xiāng)村和城市要想在戶外保持其外觀，就需經(jīng)常進(jìn)行清洗。在污染嚴(yán)重的工業(yè)區(qū)和沿海地區(qū)，表面會(huì)非常臟，甚至產(chǎn)生銹蝕。但要獲得戶外環(huán)境中的審美效果，就需采用含鎳不銹鋼。所以，304不銹鋼廣泛用于幕墻、側(cè)墻、屋頂及其它建筑用途，但在侵蝕性嚴(yán)重的工業(yè)或海洋大氣中，好采用316不銹鋼。有幾種設(shè)計(jì)準(zhǔn)則中包括了304和316不銹鋼。

不銹鋼是這方面的佳材料，在公共場(chǎng)所，不銹鋼的表面經(jīng)常會(huì)被胡寫亂畫，但是，它的一個(gè)重要特性是可以將它們清洗掉，這是不銹鋼優(yōu)于鋁的一個(gè)顯著特點(diǎn)。鋁的表面容易留下痕跡，往往很難去掉。清理不銹鋼表面時(shí)應(yīng)順著不銹鋼的紋路清理，因?yàn)橛行┍砻婕庸さ募y路是單向性的。