透明度是指玉石能夠透過(guò)可見(jiàn)光的程度。 一般透明度高的也叫水頭足，水頭足能提高玉石的質(zhì)量、色彩，但透明度高的未必都是好玉石。 和田玉在通常的厚度下屬于半透明的微透明體，光能透過(guò)，但物體看不清楚。 這些透明度提高了和田玉的光澤溫暖感，所以和田玉器在成形時(shí)不要太薄。

和田玉是中國(guó)名玉之一，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)時(shí)，和田玉因生于昆侖山而得名“昆山之玉”，后來(lái)由田境內(nèi)而得名“于田玉”。 到清光緒9年成立和田直隸州時(shí)，正式命名為“和田玉”。

和田玉屬鎂質(zhì)大理巖與中酸性巖漿巖接觸交代而形成的變質(zhì)巖，內(nèi)含透閃石、角閃石、陽(yáng)起石等多礦物集合體，化學(xué)成分是含水的鈣鎂硅酸鹽，化學(xué)式為Ca2(Mg,Fe2+)5[Si8O22](OH)2，密度為2.95—3.17，摩氏硬度在6.0—6.5之間。

長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)術(shù)界對(duì)和田玉是按產(chǎn)地來(lái)劃分還是按礦物成分來(lái)劃分存在很大爭(zhēng)議，2013年12月17日和2014年1月，中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)管理和全國(guó)標(biāo)準(zhǔn)樣品技術(shù)批準(zhǔn)發(fā)布了國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GSB 16-3061-2013《和田玉實(shí)物標(biāo)準(zhǔn)樣品》，正式確定——“和田玉實(shí)物樣品國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)不論產(chǎn)地，一律按其礦物成分來(lái)界定。”
光學(xué)性質(zhì)
（1）顏色：和田玉的顏色非常豐富，有白色、青色、灰色、淺至深綠色、黃色至褐色、墨色等。當(dāng)和田玉的主要組成礦物為白色透閃石時(shí)，和田玉則呈白色。由于和田玉的化學(xué)成分中含有Mg，隨著Fe對(duì)透閃石分子中Mg的類質(zhì)同象替代，和田玉可呈深淺不同的綠色，F(xiàn)e含量越高，和田玉呈現(xiàn)出的綠色越深。當(dāng)和田玉中的透閃石含細(xì)微石墨時(shí)則成為墨玉。
（2）光澤：是玉石對(duì)光的反射能力，由于各種玉石的質(zhì)地不同，硬度不同，以及對(duì)光的吸收、反射的程度不同，所表現(xiàn)的光澤也不同。和田玉可呈油脂光澤、蠟狀光澤或玻璃光澤。油脂光澤很柔和，不強(qiáng)不弱，讓人看著舒服，摸著潤(rùn)美。一般來(lái)說(shuō)，玉的質(zhì)地純，光澤就好；雜質(zhì)多，光澤就弱。一般光澤油潤(rùn)者價(jià)值較高，光澤干澀者價(jià)值就會(huì)降低。
（3）透明度：指透過(guò)光線強(qiáng)弱的表現(xiàn)。和田玉為半透明至不透明，絕大多數(shù)為微透明，極少數(shù)為半透明。影響透明度有三個(gè)因素，一是光線的強(qiáng)弱，二是玉石的厚度，三是玉石對(duì)光線吸收強(qiáng)弱。
（4）折射率：和田玉的折射率為1.606—1.632（+0.009，-0.006），由于屬礦物集合體物質(zhì)，因而很少能同時(shí)讀到兩個(gè)數(shù)值，通常用點(diǎn)測(cè)法在折射儀的1.60—1.61處可見(jiàn)到一模糊的陰影邊界。光性特征：非均質(zhì)集合體。
（5）吸收光譜：和田玉極少見(jiàn)吸收線，可在500納米、498納米和460納米有模糊的吸收線或吸收帶；在509納米有一條吸收線；某些和田玉在689納米有雙吸收線。
（6）發(fā)光性：紫外線下軟玉為熒光惰性，一般不發(fā)光。
力學(xué)性質(zhì)
（1）密度一般為2.95（+0.15，-0.05）克/立方厘米。
（2）硬度：硬度是指抵抗外界壓入、刻劃、研磨的能力，是鑒別和田玉的重要標(biāo)志之一。硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長(zhǎng)期保存。和田玉的摩氏硬度為6.0—6.5，因結(jié)構(gòu)的不同會(huì)有一定變化，一般說(shuō)同一產(chǎn)地青玉硬度稍大于白玉。工藝界以往在劃分低、玉中，硬度是一個(gè)重要指標(biāo)，一般說(shuō)來(lái)，玉硬度較大，低檔玉硬度較小。玻璃的摩氏硬度為5—5.6，和田玉刻劃玻璃會(huì)留下明顯的劃痕，而和田玉卻絲毫不會(huì)被劃傷，這也是鑒別和田玉的一個(gè)重要特征。
（3）韌度：是物體抗磨損、抗拉伸、抗壓入等的能力，也可叫作抗破裂的能力。所謂韌度高，即表示物體難于破裂、耐磨這一物理指標(biāo)。世界上所有寶石中，和田玉的韌度，僅次于黑金剛石，是常見(jiàn)寶玉石品種中韌度高的。和田玉有如此大的韌度與其特有的毛氈狀結(jié)構(gòu)是分不開(kāi)的。
（4）解理、斷口：晶體在外力作用下，沿特定的結(jié)晶學(xué)方向（一般平行晶面方向）裂開(kāi)成光滑的平面性質(zhì)，稱為解理，其裂開(kāi)的光滑平面即為解理面。寶石學(xué)中形成解理的難易程度及解理面發(fā)育特點(diǎn)將解理分為極完全解理、完全解理、中等解理和不完全解理四類。 透閃石具有兩組完全解理，由于和田玉是礦物集臺(tái)體，因而整體不見(jiàn)解理面，斷口為參差狀。通俗的理解就是人們才收藏玉時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)玉表面有很多裂開(kāi)的紋理，術(shù)語(yǔ)講玉某個(gè)裂開(kāi)的紋理為解理面。由于受晶體異向性的影響，玉存有不均勻的裂紋，這對(duì)玉器的雕琢產(chǎn)生影響。解理面不是破碎面，發(fā)生破碎是沒(méi)有一定的方向和規(guī)律，而有解理面則沿著一個(gè)或幾個(gè)方向有規(guī)律的裂開(kāi)，面也顯得平整光滑。