歐洲人傳統(tǒng)上把龍涎香叫做“琥珀香”。中世紀時,可能是阿拉伯人開始用琥珀來指代波羅的海沿岸產(chǎn)的一種古松汁液的凝固物。這種東西羅馬人叫做“撒克”,法國人叫做“黃色的香料”,英國人干脆就叫做“琥珀”。這就是為什么英國人要借用法語“灰色琥珀”來指鯨魚身上產(chǎn)的“龍涎香”了。盡管起源不同,而且“龍涎香”和“琥珀”香味濃度也不一樣,但二者都有共同之處:都出自沿海,都可磨成粉用作食品香料;又因為都是透明物,所以可以當作珠寶。
早期的中國商人對于這個阿拉伯人和波斯人所說的產(chǎn)自西方的龍涎香有著不同的看法。有人認為當這些龍在石頭上休息時,唾液就會漂浮到水上,然后聚集在一起變干凝固,漁民們把它們收集起來就是這種非常昂貴的東西了。還有人斷定,當一群巨龍睡覺的時候,會有烏云聚在它們頭頂上空,在巨龍熟睡的幾周或幾個月里一動不動。烏云散去的時候就表明巨龍已經(jīng)離開,這時漁民們就可以上前采集了。由于采集龍涎香非常危險,所以中國人寧愿花從波斯商人和后來的葡萄牙商人手中購買。作為一種稀罕的奢侈品,偶爾會有遠方的國度進貢,其價值和同等重量的黃金等值。王室朝臣常把它當成裝飾穿在身上,而富家們還會在煮茶時往水中噴灑龍涎香粉。它也是一種薰香,在節(jié)日慶典上使用。
龍涎香,又名龍腹香、灰琥珀,是一種呈陰灰色或黑色的固態(tài)臘狀可燃物質(zhì)。焚之有持久香氣,是一股特而甘甜的土質(zhì)香味,故西方稱之為“灰琥珀”。龍涎香實質(zhì)是抹香鯨科動物——抹香鯨腸內(nèi)分泌物的干燥品,有的抹香鯨會將其吐出,有的則會從腸道排出體外,僅有少部分會將其留在體內(nèi)。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色,在海水的作用下,漸漸變?yōu)榛疑\灰色,后成為白色。自古以來,龍涎香就作為香料使用,香料公司將收購來的龍涎香分級后,磨成極細的粉末,溶解在酒精中,再配成5%濃度的龍涎香溶液,用于配制香水,或作為定香劑使用。所以,龍涎香的價格昂貴,差不多與黃金等價。
西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨的尸體,而們在對其進行尸檢的時候,卻發(fā)現(xiàn)了一塊重達9.5公斤的龍涎香。據(jù)估值,這塊龍涎香在市面上的價值可賣到50萬歐元,折合成人民幣大約392萬元。
龍涎香自古以來就是比較珍貴又稀有的,因為并不是所有的抹香鯨體內(nèi)都有龍涎香,并且它的形成和發(fā)現(xiàn)都是十分復(fù)雜的過程。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計,平均100頭抹香鯨才有一頭的體內(nèi)會產(chǎn)生龍涎香,可見其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價值也非常高,大家可不要以為它是鯨魚的排泄物就不值錢了,相反物以稀為貴,而且它的價值也很高,用途十分的廣泛。
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