龍涎香在唐代稱為阿末香,即來自阿拉伯語anbar。段成式《酉陽雜俎》“撥拔力國,在西南海中,不食五谷,食肉而已。常針牛畜脈,取血和乳生食。無衣服, 唯腰下用羊皮掩之。其婦人潔白端正,國人自掠賣與外國商人,其價數(shù)倍。土地象牙及阿末香”。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色,在海水的作用下,漸漸地變?yōu)榛疑\灰色,后成為白色。其中,白色的龍涎香品質(zhì)好,它要經(jīng)過以上海水的浸泡,將雜質(zhì)全漂出來,才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價值的,它在海水中漂浮浸泡幾十年(龍涎香比水輕,不會下沉)才會獲得高昂的身份。
現(xiàn)代化學(xué)實驗表明,龍涎香是一些聚萜烯衍生物的集合體,它們大多有誘人的香味,具有環(huán)狀的分子結(jié)構(gòu)。由于人類對各種香味的特殊愛好,香料有很大的市場需求,早在 19 世紀(jì),化學(xué)家就測定了大部分萜類化合物的結(jié)構(gòu),從天然香精油中分離出香葉醇、芳樟醇、茴腦、檀香醇、龍腦等,并進行了工業(yè)生產(chǎn)。從苯環(huán)衍生出的人工合成香料,如苯基吲哚、苯甲酸、乙酸苯甲酯、苯乙醛等也開始生產(chǎn)。 1920 年,瑞士化學(xué)家發(fā)現(xiàn)麝香和香貓酮的分子結(jié)構(gòu),接著美國科學(xué)家又發(fā)明了合成大環(huán)酯的方法,合成了人工麝香。
1912年12月3日,一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨,從它的腸子里獲得一塊455千克重的龍涎香,并以23000英鎊的巨價出售。1955 年,一位新西蘭人在海灘上檢到一塊重 7Kg 的灰色龍涎香,賣了 2.6 萬美元,如果檢到白色的龍涎香,更是無價之寶。但是,要識別龍涎香,具備相關(guān)的生物學(xué)、生態(tài)學(xué)知識和化學(xué)知識,有長期與海洋打交道的經(jīng)驗,不是一般人能做到的。
天然龍涎香的國際市場,完全由香水大國法國控制,每 Kg 的收購價在 1~4.5 萬法郎之間,香料公司加工后的售價為每 Kg6~10 萬法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示,世界龍涎香交易盛時每年在 600Kg,隨著人類對抹香鯨的大量捕殺,龍涎香的資源逐年減少,現(xiàn)在每年的貿(mào)易額已經(jīng)減少到 100Kg,這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個好消息。
抹香鯨生活在熱帶和亞熱帶海域,它是鯨類家族的潛水。抹香鯨善于深潛的目的,是在于尋找棲息在深海中的大王烏賊和章魚。人們在抹香鯨的體內(nèi)曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)象小兒頭顱一樣大的大王烏賊的口器。由于烏賊口內(nèi)有堅硬角質(zhì)的顎和齒舌,不易消化,抹香鯨吞食烏賊后,腸道內(nèi)受到刺激而分泌出龍涎香。迄今為止,龍涎香僅發(fā)現(xiàn)于抹香鯨腹內(nèi),這種灰色或黑色的病態(tài)分泌物,有時可以排出抹香鯨體外而浮于海面上,偶爾也會被海浪沖上沙灘。
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