中國古典園林在美學(xué)上大特點(diǎn)是重視藝術(shù)意境的創(chuàng)造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是藝術(shù)意境之美。因此，園林意境的創(chuàng)造和欣賞就成了園林美學(xué)的中心內(nèi)容。在美學(xué)上園境和詩境、畫境是共通的，
有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”?！霸娋?、畫境都不是局限于有限的，而是在有限中見出無限。同樣，園林的意境，也不是一個(gè)孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片風(fēng)景，而是要有象外之象，景外之景”。(葉朗)這種象外之象、景外之景，能使孤立、靜止的物象生動(dòng)豐富起來，給予瀏覽者更充分的美的感受，并能激發(fā)觀賞者心靈意趣的釋放，喚起審美邈思，促成意偕境生。

石在具體的意境營造過程中，其作用可分兩方面：實(shí)用和虛用?！皩?shí)用”是指“石”在具體的園林環(huán)境中，依憑其
物質(zhì)形態(tài)所起的造景功能。這主要是指石在“意境”中作為審美客體的功用?！疤撚谩笔怯捎凇笆北旧硭哂械碾[喻意義在審美主體身上引發(fā)的聯(lián)想和意義生成。實(shí)用依憑著石的物質(zhì)屬性及物態(tài)形式，重于實(shí)境的營建。虛用闡發(fā)了寄寓在“石”身上抽象的文化含義以及由此引發(fā)的審美遐思，重于虛境中“意”的營造。意境之“境”包括兩個(gè)部分：“象”和“象外之象”?！跋蟆本褪菍?shí)境，“象外之象”就是虛境。虛境與實(shí)境看似兩個(gè)部分，但一到藝術(shù)表現(xiàn)時(shí)，功夫全要落實(shí)到對(duì)實(shí)境的營構(gòu)上?！笆痹谝饩碃I造中的實(shí)用就是利用石頭來為園造景，營構(gòu)實(shí)境，為生成意境創(chuàng)造物質(zhì)環(huán)境。

園中的石堅(jiān)硬、峻拔、厚重，被比興地設(shè)置為巍峨的山岳，處處體現(xiàn)著陽的剛勁、雄渾。與此相反，水無定形，依勢(shì)順流，隨地賦形，時(shí)時(shí)體現(xiàn)著陰的柔弱、卑順。石喻陽，水喻陰，水石相依，剛?cè)嵯酀?jì)、陰陽化合。微風(fēng)徐來，水波不興，水性靜極而欲動(dòng)；千尋奇峰，亂石崩云，山形欲舞而靜止。