沉水草本。具匍匐莖，徑約2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽淺黃色。葉基生，線形或帶形，長20-200厘米，寬0.5-2厘米，綠色或略帶紫紅色，常具棕色條紋和斑點(diǎn)，先端圓鈍，邊緣全緣或具不明顯的細(xì)鋸齒；無葉柄；葉脈5-9條，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中間一片較小，中肋部龍骨狀，向上伸似帆。[

苦草在苗期比較嬌小，生長較慢，為促進(jìn)分蘗，控制營養(yǎng)生長，前期水位一般保持在30cm以內(nèi)。5月 下旬至6月旬進(jìn)入快速生長期，7朋份在水底覆蓋面可達(dá)95%以上。這時(shí)水位可加至70-100cm左右。7 月中旬，根據(jù)水域肥瘦情況酌情追肥，一般每667平方米施過磷酸鈣10kg或三元素復(fù)合肥2kg；若淤 泥較厚，水質(zhì)較肥，則不必施肥，防止生長過旺。8月上中旬開始，苦草陸續(xù)開花，白色的花粉大量 漂浮水面，完成受精后，雌花花柄卷曲成螺旋狀，將果實(shí)收縮沉入水中。[

10月份，果實(shí)開始進(jìn)入成熟期，花柄逐漸衰老、腐敗，果實(shí)陸續(xù)漂浮于水面。通常前期浮在水面的 果實(shí)內(nèi)所含的種籽數(shù)量較少，種籽質(zhì)量較差；因此，應(yīng)把11月5日前漂在水面的果實(shí)撈出丟棄；11月 5日以后漂浮到水面的果實(shí)質(zhì)量較好，但果實(shí)內(nèi)部分種生理上并未完全發(fā)育成熟，需漂浮于水面進(jìn)一 步發(fā)育，至12月中下旬方可撈出曬干。12月底收獲完畢。池中剩余的果實(shí)也不宜留作種用。草種單 產(chǎn)一般為10kg/667平方米左右。[

苦草分配于有性繁殖部分的生物量較無性的大，分別占總生物量的25.0%±13.8%和10.1%±7.0%。雌花數(shù)與座果率平均分別為22.9±13.8朵·株-1和73.3%±17.9%。雄株可以產(chǎn)生11~33個(gè)佛焰苞，每個(gè)佛焰苞內(nèi)平均含有364±38朵雄花，每個(gè)雄花產(chǎn)生的花粉為128~184粒。每個(gè)果實(shí)內(nèi)種子豐富，多達(dá)150~360粒，估算太湖苦草種群立地種子量可達(dá)1.68×104~1.01×106個(gè)·m-2。但每年種群主要來自地下塊莖和匍匐莖，水深、風(fēng)浪等可能是種子苗難以在湖泊中定植成功的主要因素。

塊莖發(fā)芽對光照需求不大，但溫度對塊莖的發(fā)芽率有較大影響，10℃時(shí)發(fā)芽率為20.3%±5.7%，20℃時(shí)較高，達(dá)90.2%±12.6%，30℃時(shí)發(fā)芽率降低至60.4%±7.6%。5)光照對幼苗生長有一定影響。有光照的幼苗伸長生長比無光條件下慢，但生物量積累較大，有光的苗生長速度平均為0.56~0.70cm·d-1，無光的為0.86~0.96cm·d-1。試驗(yàn)結(jié)果還顯示，苦草的塊莖苗初期的伸長生長主要依賴于基部的根莖生長。6)根據(jù)研究結(jié)果認(rèn)為，在湖泊中恢復(fù)苦草種群應(yīng)主要利用地下塊莖，種子只適用于相對靜止的淺水池塘種植。

播種期為4月底至5月上旬。水溫升至15℃以上時(shí)，播種量為15-30g/畝。精養(yǎng)塘直接種植在地上。播種前，向池塘中加入淡水3-5cm，深不超過20cm。淺灘要種植大水面，水深不超過1米，苦草能進(jìn)行充分的光合作用。種子在晴天曬1-2天，然后浸泡12小時(shí)，果實(shí)中的種子被撈出后搓出。清理種子上的粘液，將種子與半干半濕的細(xì)土或沙（1:10）混合播種、條播或間作。播種后，用一層薄薄的草皮泥覆蓋，用草覆蓋，并用水淋透，以保持種子發(fā)芽的水分。搓過之后，水果里還有很多沒有搓出來的種子，也散落在池子里。在常溫（18℃以上）條件下，播種后10-15天即可發(fā)芽，然后移去覆蓋物。