玉蘭是落葉喬木，高達(dá)25米，胸徑1米，枝廣展形成寬闊的樹冠；樹皮深灰色，粗糙開裂；小枝稍粗壯，灰褐色；冬芽及花梗密被淡灰黃色長絹毛。葉紙質(zhì)，倒卵形、寬倒卵形或、倒卵狀橢圓形，基部徒長枝葉橢圓形，長10-15（18）厘米，寬6-10 (12)厘米，先端寬圓、平截或稍凹，具短突尖，中部以下漸狹成楔形，葉上深綠色，嫩時(shí)被柔毛，后僅中脈及側(cè)脈留有柔毛，下面淡綠色，沿脈上被柔毛，側(cè)脈每邊8-10條，網(wǎng)脈明顯；葉柄長1-2.5厘米，被柔毛，上面具狹縱溝；托葉痕為葉柄長的1/4-1/3。

白玉蘭適溫廣泛，在-20~40 ℃以上時(shí)都能生長。我國南至云南西雙版納北至黑龍江均有分布。白玉蘭適溫區(qū)在暖溫帶到亞熱帶地區(qū)，年降水 500~1 850 mm，極端氣溫對白玉蘭樹尤其是苗木生長也有影響，寒冬凍拔、土壤封凍及寒冷的干裂風(fēng)易傷根、傷芽或凍壞枝干。高溫和日光曝曬易造成葉片灼傷，白玉蘭樹干長期暴露在高溫強(qiáng)光之下易灼傷形成潰瘍。幼苗長期處在高溫烈日之下生長停滯。白玉蘭對氣溫的不適應(yīng)主要表現(xiàn)在苗木上，秋季長勢旺未完全木質(zhì)化的苗木易造成凍害引起地上部分枯死。
白玉蘭樹種是肉質(zhì)根，花量大，葉寬大而繁茂，對水分需求量大。在自然界適宜的生存地方是山澗溪畔。人工造林栽植在低洼積水處白玉蘭樹生長不良、枝短葉小、植株枯黃。長期積水易造成爛根引發(fā)根腐病直至整株枯死。白玉蘭生長迅速，開花結(jié)實(shí)量大，生長期枝繁葉茂，對土壤肥力要求較高。自然界山澗土層腐殖質(zhì)層厚、富含有機(jī)質(zhì)，能充分滿足白玉蘭生長所需的肥力要求。
造林地應(yīng)選擇坡度平緩、排水良好、土層深厚肥沃、富含有機(jī)質(zhì)的壤土，以 pH 值 5.5~6.5 為佳。石灰質(zhì)土壤或堿性土壤對白玉蘭生長十分不利，當(dāng)土壤 pH 值超過 7 時(shí)生長遇阻，長期處于堿性環(huán)境則造成枝葉黃化，整株萎靡不能長成大樹。山洼及低洼積水且不易排水的地塊玉蘭也生長不良，還能引起樹葉變黃、邊緣枯焦、根部變黑腐爛直至整株死亡。
培育行道樹和園林綠化景觀樹，造林密度要視培育白玉蘭樹規(guī)格大小而定。培養(yǎng)胸徑 5 cm 以下的樹，株行距為1.5 m×1.5 m；培養(yǎng)胸徑 10 cm 下的，株行距為 2.0 m×2.5 m；10 cm 以上的，株行距為 3 m×3 m 或 3 m×4 m；大規(guī)格的，株行距則為 5 m×6 m 或 6 m×6 m。為了充分利用林地實(shí)行集約化經(jīng)營，當(dāng)白玉蘭樹長到一定規(guī)格時(shí)移走一部分，培養(yǎng)更大規(guī)格的樹。例如，當(dāng)白玉蘭長到 5 cm 時(shí)隔行再隔株挖走一部分樹木，形成 3 m×3 m 株行距，此法類推直至形成 6 m×6 m 大規(guī)格樹。
白玉蘭苗木有容器苗、帶土球苗和裸根苗 3 種。在栽植前將苗木進(jìn)行分級，同一個(gè)地塊盡量栽植規(guī)格相近的苗木。白玉蘭為淺根性樹種，栽植時(shí)要適當(dāng)深栽，苗木干基低于地表 10 cm。一是容器苗。栽植時(shí)將苗放到栽植穴旁邊，撕去容器后將苗放入栽植穴內(nèi)，將苗盤四周用土壓實(shí)再澆 1 次透水。二是帶土球苗。將苗放入栽植穴內(nèi)。注意土球底部填土，四周踩實(shí)，好邊栽邊澆水踩實(shí)。三是裸根苗。保留主根 20~30 cm 長，側(cè)根保持 20~30 cm長，栽植時(shí)根系要舒展，深度30 cm，扶正，分層踏實(shí)或錘緊，再澆透定根水。截干栽植：苗木栽好后離地表 10~15 cm 處截去主干，依靠留下的干部萌發(fā)新芽長成新的干。