柳屬的形態(tài)特征如下：喬木或匍匐狀、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側(cè)芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時(shí)開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數(shù)，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

“楊柳”一詞早在成書于先秦時(shí)期的我國部詩歌總集《詩經(jīng)》中就已出現(xiàn)了，該書《小雅·采薇》篇中便有這樣的名句：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏?！贝送?，南朝人費(fèi)昶在其《和蕭記室春旦有所思》一詩中也有這樣的描寫：“水逐桃花去，春隨楊柳歸。楊柳何時(shí)歸，裊裊復(fù)依依?！辈浑y看出，這些詩句中所提到的楊柳明顯地都是指柳樹（確切地說是指垂柳），因?yàn)楝F(xiàn)代植物學(xué)意義上的楊樹葉圓、樹高、枝挺，是絕無“依依”、“裊裊”之態(tài)的。

柳樹在中國已有4000多年的栽培歷，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。魚鳧王以魚鳧故都（今成都市溫江區(qū)）土地上種植地域廣，易成活，易識別，好看且風(fēng)格的柳樹作為魚鳧古城的疆界。古蜀人開始廣植柳樹，春天伊始，萬樹吐綠，柳絲搖易，萬柳迎春，在溫江城區(qū)也叫柳城。屬落葉大喬木，別名楊柳。楊柳科柳屬落葉喬木或灌木，綠葉子，細(xì)長柳枝，柔軟下垂，性喜濕地；樹皮組織厚，縱裂，老齡樹干中心多朽腐而中空。果實(shí)為蒴果，成熟后2瓣裂，內(nèi)藏種子多枚，種子上具有一叢綿毛（我們平常說的柳絮）。柳樹耐寒，耐澇，耐旱，喜溫暖至高溫。世界約520余種，中國有250余種，遍及全國各地。柳樹易繁殖，栽培方法簡單，生命力強(qiáng)，可美化環(huán)境，在生活、環(huán)保、醫(yī)藥等方面也有用途，是“四旁”綠化樹種。在人文方面，柳樹因柳和“留”同音，所以古人常以柳贈友，以表達(dá)依依惜別之情。柳樹一直為文人們所愛好，人們留下了大量詩詞和文章。

柳樹栽培技術(shù)：扦插于早春進(jìn)行，選擇生長快、病蟲少的優(yōu)良植株作為采條母樹，在萌芽前剪取2～3年生枝條，截成15～17厘米長作插穗。扦插株行距20×30厘米，直插，插后充分澆水，經(jīng)常保持土壤濕潤，及時(shí)抹芽和除草，發(fā)根后施追肥3～4次，幼苗易受象鼻蟲、蚜蟲、柳葉甲為害。
經(jīng)濟(jì)價(jià)值
樹皮含鞣質(zhì)；材質(zhì)較旱柳差，可作器具和造紙?jiān)?；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩中有云：無心插柳柳成蔭。說明，柳樹極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大。可作小農(nóng)具、小器具與燒制木炭用。
柳樹材質(zhì)輕，易切削，干燥后不變形，無特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優(yōu)美的觀賞樹種。
在唐代，大詩人白居易《長恨歌》里的“芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂”是以柳比喻女子，對女子容顏嬌美形容的絕句；而宋代詩人張先的“細(xì)柳諸好處，人人道柳身”也不失為這類詩詞中的佳作。無怪乎，世人常以“柳葉眉”、“柳腰身”、“楊柳腰”來比喻女人們的千姿百媚。
提到以柳喻人的詩詞，我們不妨再提一提宋代詞人王觀的一首詠柳詞：
銅駝陌上新正后，風(fēng)流除是柳。
勾牽春事不如梅，斷送離人強(qiáng)似酒。
東君有意偏撋就，慣得腰肢真?zhèn)€瘦。
阿誰道你不思量，因甚眉頭長恁皺。
這首詞以輕快活潑、清麗自然的筆調(diào)，借柳喻人。通過對柳的特性的描繪，塑造了一個(gè)風(fēng)流、多情、柔美的麗人形象。寄寓了詩人對于身為下賤、心性美麗的風(fēng)塵女子的同情乃至于贊美。